〝物忘れの原因が知りたい！「加齢による物忘れ」と「認知症による物忘れ」の違いについてご紹介

「何をしようとしていたのか忘れてしまった」、「知り合いの名前が思い出せない」など、思い当たる節はありませんか。単なる「物忘れ」は、誰でも一度や二度、経験したことがあると思います。
しかし、「物忘れ」の中には、目的地までの行き方や月日がわからなくなってしまうなど、認知症である可能性が高いものがあります。
そこで今回は、〝老い〟からくる年相応の「物忘れ」と認知症による「物忘れ」のそれぞれの特徴や家族の対応についてご紹介していきたいと思います。

物忘れとは

人は、加齢とともに身体機能が衰え、徐々に脳の認知機能も低下していきます。個人差はありますが、多くの方は60歳頃になると、脳の老化によって、記憶力や判断力、適応力などの低下が目立つようになると言われています。

〝物忘れ〟が起こる原因としては、以下のようなことが考えられます。

▼以下、疾患一例
・アルツハイマー型認知症
認知症の原因として最も多いとされています。異常タンパクの「アミロイドβ」が、脳内に少しずつ蓄積されていくことが原因と言われており、記憶を司る「海馬」を中心に、脳全体が徐々に委縮していきます。初期の頃から「物忘れ」などの記憶障害がみられるのが特徴で、症状は数年単位で進行していきます。

・脳血管性認知症
脳梗塞や脳出血などの脳血管障害が原因で引き起こされる認知症です。特に、小さな脳梗塞の場合、
多くは自覚症状がないことから、頻繁に繰り返すことで、ある日突然「物忘れ」がひどくなったように感じることがあります。

・脳腫瘍
頭蓋骨の中にできる腫瘍の総称で、神経膠腫や中枢神経系原発悪性リンパ腫、神経鞘腫、下垂体腺腫などがあります。腫瘍が大きくなるにつれ、脳の認知機能の低下が進んでいきます。ただし、腫瘍が発生した場所により、障害される機能も異なるため、「物忘れ」だけではなく、記憶障害や判断力の低下、手足の震えなど、現れる症状はさまざまです。

・うつ病
高齢者のうつ病は、認知症に似た症状（記憶障害（物忘れ）など）が引き起こされることがあるため、認知症と間違われるケースがあります。

・慢性硬膜下血腫
打撲などの軽微な頭部外傷などによって、脳と脳を包んでいる膜の間にだんだんと血液が溜まり、血腫（血液の塊）ができる病気です。この血腫が脳を圧迫することで、記憶障害などの認知症に類似した症状がみられることがあります。この場合、手術で血腫を取り除くことにより、以前の状態に戻ることができます。

・水頭症
脳を保持・保護する脊髄液が、何らかの原因で循環しなくなり、過剰に溜まってしまうことで脳圧が上昇します。
これにより、認知障害（物忘れや意欲の低下など）や歩行障害、排尿障害などの症状が現れるようになります。 手術を行えば、症状を改善させることが可能です。

物忘れと認知症の違い

「加齢による自然な物忘れ」と「認知症により引き起こされる物忘れ」は、大きく異なります。
「認知症により引き起こされる物忘れ」の場合、早期発見・早期治療が非常に重要です。「加齢による自然な物忘れ」と思いこみ、そのまま放置しておくと、認知症を進行させてしまう可能性があります。

「記憶」というのは、外部からの情報を記憶として取り込む「記銘」と、情報を記憶として留めておく「保持」、覚えていることを呼び起こす「再生」の3つの段階に分けられます。

「加齢による物忘れ」では、脳の老化により、「再生」の部分の機能が低下するため、「さっき食べた食事の内容を忘れてしまった」、「物をどこに置いたか忘れてしまった」、など、体験の一部を忘れている状態になり、さらに、自分が物忘れをしているという自覚があります。

一方、「認知症による物忘れ」では、新しいことを覚えたり、覚えた記憶を「保持」したりする脳の機能の部分が低下していることにより、「記銘」ができなくなります。「お昼に食事をしたこと自体を覚えていない」、「約束したこと自体を覚えていない」、「物を置いたこと自体を覚えていない」など、体験したことそのものを覚えていないというのが特徴です。そのため、キッカケやヒントを与えられても、その時の記憶を思い出すことが困難となります。

また、認知症の場合、場所や時間の見当がつかなくなる「見当識障害」も目立つようになります。慣れているはずの道や場所で迷ってしまったり、家族など、自分の身近な人の名前を忘れてしまったりする場合には、早めに専門の医療機関を受診することをおすすめします。

疑わしい場合は、物忘れ外来へ

認知症による「物忘れ」は、本人の自覚がほぼありません。
そのため、「最近物忘れが多いから、病院を受診しよう」という方は、大抵、認知症でない場合がほとんどです。
大概、認知症第一発見者は家族で、家族に連れられて病院を受診する認知症の方が多い傾向にあります。

認知症は進行性の病気であるため、できる限りの早期発見・早期治療が重要となります。ご家族が認知症なのではないかと心配になった場合には、早めに受診するようにしましょう。

以下のような言動や行動がみられる場合には、注意が必要です。

　

認知症の疑いがある場合には、地域の総合病院を受診するより、まずはかかりつけ医（普段かかっている病院の医師）に相談するのがおすすめです。
いつも診察してもらっているかかりつけ医からの話であれば、病院の受診を嫌がる認知症疑いのある方であったとしても、耳を傾けてくれる場合もあります。
かかりつけ医は、本人の日頃の健康状態や病歴等を把握しており、総合病院などと連携を取っているところも多いため、適切な対応を取ってもらえます。認知症専門医の受診が必要と判断された場合には、認知症専門医宛に紹介状を出すこともあります。
紹介状には、患者の個人情報だけでなく、病状や既往歴、アレルギー歴、投薬内容、検査結果等が記載されているため、いきなり認知症専門の医療機関を受診するより、紹介先の医師に、患者の病状やニーズが的確に伝わりやすいというメリットがあります。
また、専門医の診断や治療を受けた後は、かかりつけ医に経過を見守ってもらうことも可能となります。

かかりつけ医がいない場合でも、認知症の家族を持つ人や知人からの口コミを参考にして病院を選んでみるのも良いでしょう。
ただし、認知症の診断や治療を行う、認知症専門外来の「物忘れ外来」は、日本ではまだ数が少なく、予約が数ヶ月待ちになっていたり、わざわざ遠出したうえに病院での待ち時間が長かったりするなど、診断までがあまりスムーズではない場合があります。

「物忘れ外来」ではなくても、「神経内科」や「精神科」、「脳神経外科」など、認知症の診断を行っている科は他にもあります。最終的には、〝診療科目がどこか〟ではなく、〝専門医にみてもらう〟ことが一番のポイントです。
現在の状況（病院に行くとなったら通院しやすいかなど）も考慮し、認知症疑いのある方やそのご家族に合った病院を見つけられるようにしましょう。

　■症状が出てから病院へ行くまでの流れ

認知症の疑いがある場合、家族と一緒に病院を受診

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「物忘れ外来」、「老年科」、「神経内科」、「脳神経外科」、「精神科」などを受診。
※より適切な診療科へ移る場合もある。
・物忘れ外来…認知症の専門外来。所属する医師の分野はいろいろ。
・老年科…加齢に伴う病気の診療。
・神経内科…神経内科で扱っているパーキンソン病と症状が似ているレビー小体型認知症との見分け。
・脳神経外科…脳血管障害の治療。
・精神科…うつ病などの精神疾患に対応。

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〔診察内容〕
①問診・心理検査
家族や周囲の方は、日頃から、認知症を疑うような行動や気になる行動はメモするようにしておくと、病院を受診した際に伝えやすくなります。
②頭部画像検査
CT検査、MRI検査、SPECT検査、PET検査　など
③一般的な検査
血液検査、尿検査、胸部レントゲン、心電図検査　など

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認知症と診断された場合、つき添った家族の判断や医師との相談により、本人へ告知するかしないかを判断する。

かかりつけ医に相談した際に、「認知症ではない」と診断された場合には、なぜそういう判断をしたのか、理由を尋ねることも大切です。

「かかりつけ医」の探し方

かかりつけ医がいないという方は、今回のことをきっかけに、かかりつけ医を探してみることをおすすめします。知人や地域の人からの評判などを参考に探してみるのも良いでしょう。

　■「かかりつけ医」を決めるためのチェックリスト

脳を守る為にできること

認知症の治療方法は、現時点では確立されていないということもあり、日頃から脳を守ることを意識した生活を送ることが大切です。そうすることで、万が一認知症になった場合でも、症状の進行をゆるやかにさせることが可能となります。

　■脳を守る為のポイント

まとめ

今回は、「物忘れ」についてお話させていただきましたが、いかがでしたか。

「さっきまで考えていたことをすっかり忘れてしまった」など、「物忘れ」は誰にでも起こるものですが、加齢による「物忘れ」と、認知症による「物忘れ」には大きな違いがあります。
これを機に、一度、自身やご家族の〝物忘れ〟がどちらに当てはまるか確認してみてください。
認知症の心配があるのであれば、かかりつけ医や物忘れ外来へ受診してみましょう。
もし、認知症と診断されたとしても、早めに適切な対策をとることができれば、進行を穏やかにすることが目指せます。