認知症による睡眠障害とは?原因や対処法などについてご紹介

■認知症による睡眠障害の一例

【夜間不眠】
認知症の方は、ちょっとした環境の変化にも弱いことや、記憶障害や見当識障害などの認知機能の低下により生じる強い不安感などから、夜眠れなくなってしまうことがあります。

【昼夜逆転】
認知症により、睡眠障害が強く現れやすい傾向があることに加え、見当識障害により、昼と夜の認識が困難になることなどから、昼夜が逆転し、不規則な生活リズムになります。夜中に活動的になり、大きな声を出して騒いだりすることもありますが、その時の心理状態や周囲の環境、本人の性格も大きく影響してくるため、症状の出方は人によりそれぞれです。

【日没症候群】
日中は穏やかでも、夕方になると落ち着きがなくなり、徘徊や焦燥、興奮、奇声などの異常行動が目立つようになります。「夕暮れ症候群」とも呼ばれています。

【せん妄】
急におかしなことを言いだす、会話のつじつまが合わなくなる、意識がもうろうとする、落ち着きがなくなる、奇声をあげる、幻覚や錯覚をみるといった症状が現れます。睡眠を妨げてしまう原因の一つです。

■認知症による睡眠障害の原因

【体内時計の調整機能の低下】
認知症の方は、脳の機能が低下しています。もともと加齢や心身の不調による影響を受けやすい体内時計が狂うと、体が不調になります。結果的に重度の睡眠障害を引き起こしやすくなります。
また、1人で自由に動くことが困難な方や認知症で部屋にいる機会が多くなってしまい、強い覚醒効果がある日光を浴びる機会が極端に少なくなる方は、体内時計の調整機能が低下する原因となります。

【見当識障害による影響】
時間などの認識が乏しくなる、認知症の「見当識障害」により、明け方に夕食の準備をし始めるなど、日中の活動を夜に行うことがあります。昼夜逆転の原因の一つとなります。

【日中の活動量の低下】
特に認知症になると、症状の影響で、日中の活動量がますます低下するようになり、「体が疲れていないため、寝付けない」という状態になります。

【夜間せん妄】
その名の通り、夜間に現れる「せん妄」のことです。脳の機能は、夜間になると低下する傾向にありますが、そこに、疲労や発熱、脱水、便秘などが加わることで、さらに脳の状態が悪化します。ちょっとした刺激に興奮したり、幻覚が現れたりするため、夜間に興奮状態が続くようになったり、不安や混乱で眠れなくなったりします。

【レム睡眠行動障害】
睡眠中は、眠りが浅く、脳だけが活動している状態の「レム睡眠」と、眠りが深く、脳も休息している状態である「ノンレム睡眠」を繰り返しています。
「レビー小体型認知症」では、眠りが浅い状態である「レム睡眠」時に、みている夢と一緒に身体を動かしてしまう「レム睡眠行動障害」が、ごく初期の頃から現れるようになります。不快な夢や暴力的な夢をみることが多いため、睡眠中に突然奇声を上げたり、物を投げつけたりして、睡眠中とは思えない異常行動をとります。※ただし、「レム睡眠行動障害」は、認知症の中期以降になるとおさまるケースが多いようです。

【身体の不調や不快感】
認知症の方は、身体の痛みや不快感などを他人に伝えることが困難であるため、それが原因で眠れなくなるだけでなく、夜間に動き回るといった行動がみられるようになります。

【不安や恐怖などの再体験】
自分の意思に関係なく、過去に経験した出来事がよみがえることがあります。寝ようとしている時に、このような記憶のよみがえりによって、恐怖や不安を再び感じ、すぐに眠りにつくことができなくなります。たとえ過去に起きたことでも、今、現実に起きていると思い込み、不安や恐怖、怒りなどの感情を生々しく感じてしまうことがあります。これにより、睡眠障害を起こしやすくなります。

【周囲の環境の変化】
認知症の方は環境の変化に敏感になるため、いつもの生活と少しでも違った部分があると、それがストレスとなり、結果的に睡眠障害を引き起こす原因となることがあります。

日中の活動量を増やすことにより、夜になると自然に眠れるようになります。家族以外の方と接する機会を増やしてみたり、趣味の時間を作ってみたりなど、無理のない範囲で身体を動かすようにし、適度に刺激のある生活を行うことを心がけてみるようにしましょう。デイサービスやデイケアなどを活用するのもおすすめです。

日光を浴びると、睡眠ホルモンである「メラトニン」の分泌がとまることから、睡眠・覚醒リズムを整えることができます。さらに、夜になると（日光を浴びてから15時間前後）、再びメラトニンが分泌されるようになるため、質のよい睡眠を得られるようになります。睡眠障害の改善には、午前中の日光浴が効果的といえます。

睡眠障害の改善には、起床時間と就寝時間を一定にするなど、毎日規則正しい生活リズムを意識することが大切です。一日のスケジュール表を作り、本人が見やすく、目に入りやすい場所に貼っておくのもおすすめです

就寝場所が明るいと眠れなくなるという方もいれば、暗いと恐怖を感じてしまい寝付けなくなる方もいるなど、人によりさまざまです。時計の音や外の音、部屋の温度が睡眠の質に関係していることもあります。本人がリラックスできる環境をつくってあげるようにしましょう。また、寝心地の良い寝具や寝巻を用意してみるのもおすすめです。

就寝前に足湯などで身体を温めたり、マッサージを行ったりすることによって、血行が良くなり、リラックス効果が得られ、眠りにつきやすくなります。
就寝前の足湯やマッサージ、アロマオイルなどを、習慣として取り入れてみてください。
また、寝つきが悪い時は、ホットミルクなどの温かい飲み物や、おにぎりなどの軽食を勧めるのも良いでしょう。
身体を温めることや空腹の解消によって、眠りにつきやすくなります。

認知症の方は、「不安」や「寂しさ」などを感じやすく、それが不眠の原因になっていることもあります。眠るまで家族がそばにいてあげるようにしたり、添い寝をしたりすると、本人は安心感を得ることができ、寝付きやすくなります。
また、「明日は○○をしましょう」と、本人が楽しみにできるようなことを話してあげると、明るい気落ちになり、「不安」などの感情を軽減させることに繋がります。認知症の記憶障害により、言われた内容は覚えていなくても、喜怒哀楽などの感情はしっかり残っているため、安心感を与える声かけは大切です。

睡眠障害が起きる際、全く眠れなくなるのか、深く眠る時間帯はあるのか、浅い睡眠を繰り返すのか、夜間中ずっと騒いでいるのか、症状は人によりさまざまです。睡眠パターンを観察することにより、睡眠障害に対する対処方法もみつけやすくなります。

レビー小体型認知症特有の症状である「レム睡眠行動障害」が現れている場合、本人が夢をみながら、立ち上がったり暴れたりすることがあります。自身の身体や周囲の人を傷つける可能性もあり、大変危険な行為となるため、声をかけたり身体をゆすったりなどして、本人を起こしてあげるようにしてください。
また、ベッドの近くには危険なものを置かないようにするなどの対策も取るようにしましょう。

服薬中の薬の副作用が眠りのサイクルに影響を及ぼし、睡眠障害の原因となっていることがあります。気になる方は、一度、かかりつけ医や薬剤師に相談してみるようにしましょう。

いくつかの対処を試みても睡眠障害が改善されないという場合には、かかりつけ医に相談してみるようにしましょう。